El turismo gastronómico cambió. Ya no alcanza con reservar mesa en el restaurante indicado ni con probar los platos típicos de cada destino. Los viajeros de hoy quieren participar: cosechar, amasar, pescar, entender qué hay detrás de cada ingrediente y conocer a quienes lo producen. En ese nuevo mapa culinario global, Panamá se posiciona como uno de los destinos más interesantes del momento.
Y no es casualidad. Como ya contamos en nuestra nota sobre el Mundial de las Cocinas, la cocina panameña es el resultado de siglos de encuentros: influencias indígenas, afrodescendientes, europeas y caribeñas que conviven en un territorio pequeño pero de una biodiversidad extraordinaria.
Esa riqueza, que siempre estuvo en el plato, hoy también se vive en primera persona.
Mucho más que sentarse a la mesa en Panamá
Durante años, viajar para comer significaba buscar buenos restaurantes, probar platos típicos y reservar mesa en el lugar correcto. Esa lógica está cambiando a nivel global. Los viajeros buscan propuestas auténticas, sostenibles y con impacto local.
Quieren comprender cómo vive la gente, cómo se producen los alimentos y cuáles son las historias que construyen la identidad de un destino. Ya no quieren ser espectadores: quieren ser parte.
Experiencia con el ron en la Hacienda San Isidro, Provincia de Herrera, Panamá.
En Panamá, esa posibilidad existe y está bien desarrollada. La experiencia gastronómica no comienza cuando llega el plato a la mesa, sino mucho antes: en una finca cafetera de las tierras altas de Chiriquí, en una comunidad indígena que preserva técnicas ancestrales para trabajar el cacao, en una embarcación artesanal que sale a pescar en el Pacífico, o en un mercado donde productores locales comparten la historia detrás de cada ingrediente.
Cada uno de esos espacios es, en sí mismo, una entrada a la cultura del país.
Una potencia gastronómica en miniatura
Pocos países concentran tanta diversidad cultural, geográfica y biológica en un territorio tan pequeño. Las influencias indígenas, afrodescendientes, europeas y caribeñas conviven en una cocina que se construyó a partir del encuentro entre culturas y de una riqueza natural excepcional.
El resultado es una gastronomía plural, con capas de historia y una identidad que se reconoce tanto en una preparación de mar como en un producto de las tierras altas.
Esa diversidad tiene reconocimiento internacional. La Ciudad de Panamá integra desde 2017 la Red de Ciudades Creativas de la Gastronomía de la UNESCO, distinción que destaca el valor de su patrimonio culinario, su diversidad gastronómica y su compromiso con el desarrollo sostenible a través de la cocina. La capital alberga más de 2.400 restaurantes y espacios gastronómicos que reflejan esa riqueza, incluyendo algunos de los establecimientos más reconocidos de América Latina según el ranking Latin America’s 50 Best Restaurants.
El turismo acompaña esta evolución. En 2025, Panamá recibió más de 3 millones de visitantes internacionales y el sector generó más de 6.500 millones de dólares en ingresos para la economía nacional, consolidándose como una de las actividades más dinámicas del país.
Del café Geisha al cacao: experiencias que se viven en primera persona
En Boquete, en las tierras altas de Chiriquí, es posible conocer de primera mano el proceso de producción del café Geisha, una de las variedades más valoradas y premiadas del mundo. No se trata únicamente de degustarlo: la propuesta implica recorrer las plantaciones, conversar con los productores y comprender cómo el clima, la altitud y el trabajo humano influyen en cada taza. Es un recorrido que convierte una simple bebida en una historia con nombre, lugar y persona detrás.
Algo similar ocurre con el cacao. Diversas comunidades indígenas han comenzado a abrir sus procesos productivos al turismo, permitiendo que los visitantes participen de la elaboración artesanal y comprendan la importancia cultural, económica y ambiental que este producto tiene para las comunidades locales. El cacao panameño no es solo un ingrediente: es un vínculo entre generaciones, un modo de vida y una forma de resistencia cultural.
Y en el Pacífico, hay embarcaciones artesanales que salen a pescar y llevan a los visitantes con ellas, acercando a quienes viajan a una dimensión del país que raramente aparece en las guías tradicionales.
Turismo que genera valor donde más importa
Este modelo de turismo gastronómico también tiene consecuencias concretas para los destinos.
Cuando el viajero se involucra en la experiencia productiva y cultural, no solo vive algo más profundo: también permanece más tiempo en el lugar, distribuye mejor su gasto y genera un impacto más directo sobre las economías locales.
El dinero no queda concentrado en grandes operadores sino que llega a las fincas, las comunidades, los mercados y las familias que sostienen esa cadena.
Panamá, en ese sentido, ofrece algo que no abunda: la posibilidad de conocer a quienes producen los alimentos, entender las historias que hicieron posible cada plato y formar parte de ellas, aunque sea por unos días. Ya no se trata solo de visitar un país. Se trata de cosechar, cocinar y vivir desde adentro.
Contactos:
Autoridad de Turismo de Panamá
Cuenta de X de Turismo de Panamá
